虽然国际上对轻工业没有严格的定义，但一般是指主要提供消费品和制造手工工具的行业。
轻工业是国民经济的重要组成部分，用于生产食品、造纸、家用电器、服装、住房、交通、娱乐等消费品。它对于满足国内需求，提供就业，出口货物以及支持农业和农业农业非常重要。
是指直接或间接以农产品为基本原料的轻工业。它主要包括食品制造，饮料制造，烟草加工，纺织品，缝纫，皮革和毛皮制造，以及造纸和印刷行业。
指以工业产品为原料的轻工业。主要包括化工制造、合成纤维制造、日化制品、日用玻璃制品、日用金属制品、手工具制造、文教体育用品医疗器械制造、文化办公机械制造等行业。
轻工业是城乡居民生活和消费资料的来源，直接关系到城乡人民物质文化生活的改善。
轻工业为农业、重工业和国民经济的其他部门提供一些生产资料火狐电竞和配套产品，并为这些部门的发展服务。
轻工业一般资本投入少，建设周期短，较快，是国家财政收入的重要来源。
重工业与轻工业类似，也为国民经济的各个部门提供生产资料。一个国家重工业的发展规模和技术水平是其国力的重要标志。属于重工业的工业部门包括钢铁工业、有色冶金工业和金属材料工业。
一般而言，重工业为其他工业提供生产资料，而轻工业通常生产供消费的最终产品。重工业可以包括制造业、电子电气机械、化学工业、冶金、能源、（电力、石油、煤炭、天然气等）建材等行业。它为国民经济的所有部门提供原材料、燃料、电力、技术设备和其他材料。一个国家重工业的发展规模和技术水平是其国力的重要标志。
在技术不断进步的正常条件下，一个经济体中重工业的增长速度一般快于轻工业和农业。这是优先增长的一般规律，因为生产资料必须放在第一位，然后才能实际生产消费品。然而轻工业和农业往往为重工业提供原料，所以重工业也依赖于轻工业和农业的发展。由于重工业对轻工业和农业的这种不可分割的依赖关系，这两个工业部门的发展规模和速度必须协调起来。
化学工业的许多现代发展使化学工业在重工业中占据了非常突出的地位。因此，化学工业往往被归类为独立的重工业，导致工业分为三大部门：轻工业、重工业和化学工业。有时重工业和化学工业统称为重化学工业。
采矿业是指自然资源的开采，包括石油、天然气、煤炭、金属、非金属和木材采伐。
原材料工业是指为国民经济各部门提供基础材料、动力和燃料的行业。包括黑色和有色金属冶炼加工、焦化焦、化工、化工原料、水泥、石油和煤炭加工、玻璃纤维原料、锯材等木质产品。
加工业（重制造业）是指将工业原料再加工和制造成制造机械设备、电子工业设备、化肥、金属结构、水泥制品和其他建筑材料的行业。
目前，许多轻工业处于饱和状态。从投资需求看，重工业需要发展新的创新形式，以提高国际竞争力。